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Text File  |  1980-01-09  |  9KB  |  152 lines

  1. Item:  New York Times, Science Times Section, June 16, 1986
  2.  
  3. 'Urge to Investigate and Believe'
  4. Sparks New Interest in U.F.O.'s
  5.  
  6. By William J. Broad
  7. The aliens are here again, at least in  terms of popular culture, if not in
  8. fact.
  9.  
  10. Three books about alien visits are selling  briskly; one of them has topped
  11. the nonfiction best seller list for  weeks.  clubs, newsletters, movies and
  12. lectures about  unidentified flying  objects are  generating revenues  at a
  13. pace  exceeded  only  in  the  1950's, during  the  first  wave  of  U.F.O.
  14. sightings.
  15.  
  16. Enthusiasts are now even charging that  for 40 years the Federal Government
  17. has   harbored   physical   evidence   of   an   earthly   encounter   with
  18. extraterrestrial  creatures, including  their lifeless  bodies and  damaged
  19. spacecraft.  That  startling report, dismissed  by skeptics  and Government
  20. officials  as  a  laughable  hoax,  is contained  in  what  purport  to  be
  21. top-secret Government papers from the Eisenhower era.
  22.  
  23. Why the fascination with aliens, despite repeated failures over the decades
  24. to document their earthly arrival?
  25.  
  26. In  interviews,  psychologists,  historians, philosophers  and  writers  of
  27. science fiction said  belief in alien encounters was rooted  in such things
  28. as  the need  for  secular messiahs  and the  search  for explanations  for
  29. terrestrial troubles.
  30.  
  31. "The urge  to investigate and  believe in  the stuff is  almost religious,"
  32. said Ben  Bova, former  editor of  Omni magazine  and a  writer of  science
  33. fiction.  "We  used to  have gods.  Now  we want to  feel we're  not alone,
  34. watched over by protective forces far beyond us."
  35.  
  36. But others,  often sober,  respectable scientists  who have  studied U.F.O.
  37. reports for years, said the skeptics were  missing the biggest story of the
  38. age.
  39.  
  40. "People who haven't been paying attention to  this stuff are in for shock,"
  41. said Dr.  Bruce  Maccabee, a full-time Navy physicist  in Washington, D.C.,
  42. and a part-time U.F.O.  researcher.  "Some  sort of things have been flying
  43. around for decades, and they aren't ours."
  44.  
  45. The current  U.F.O.  flurry  is led  by new  books: "Communion"  by Whitley
  46. Streiber (Morrow), "Intruders"  by Budd Hopkins (Random  House), and "Light
  47. Years" by  Gary Kinder (Atlantic Monthly  Press).  "Communion" has  been on
  48. the New York Times best seller list for 16 weeks.
  49.  
  50. All three  tell of personal  encounters with  aliens.  In this  they differ
  51. from the last great period of U.F.O.  enthusiasm, in the 1950's, said David
  52. M.  Jacobs, author of "The U.F.O.  Controversy in America," and a historian
  53. at Temple  University in  Philadelph ia.  In  the 1950's  U.F.O.  sightings
  54. were in  vogue.  Now, he said,  we are in a  "new era" in which  aliens are
  55. taken as fact and attention had turned to "people's experiences" with them.
  56.  
  57. Indeed, the hottest  topic among U.F.O.  enthusiasts is  what they describe
  58. as the Federal Government's experience with aliens, especially the "Roswell
  59. Incident," one of the oldest U.F.O.   episodes on the books.  Timothy Good,
  60. a British U.F.O.   researcher, and a group of U.F.O.   investigators in the
  61. United States  say they have documentary  evidence that the  Government hid
  62. its knowledge  that a "flying saucer"  crashed in 1947 near  Roswell, N.M.,
  63. killing its crew of extraterrestrial  creatures.  The charges are contained
  64. in Mr.  Good's book "Above Top  Secret: The Worldwide U.F.O.  Cover-Up," to
  65. be published  in Britain  in July.  The  Roswell Incident  The Government's
  66. position is that the 1947 incident was  nothing more than the sighting of a
  67. weather  balloon.  But  the  U.F.O.  researchers  cite  a newly  discovered
  68. document, dated Nov.  18, 1952, purportedly a top-secret briefing paper for
  69. President-elect Dwi ght D.  Eisenhower.  It discusses a secret Federal team
  70. known as  Majestic-12, or MJ-12, established  by President Truman  on Sept.
  71. 24, 1947 to investigate the of the spacecraft and its crew [sic].
  72.  
  73. "It appears to be genuine," said William  L.  Moore, who wrote a book about
  74. the incident  and who  investigated the  document for  more than  two years
  75. after a colleague received  it anonymously in the mail.  But  he said there
  76. is nothing in the records "that show s it's a fraud."
  77.  
  78. "Nonsense,"  replied  Philip J.   Klass,  a  leading U.F.O.   debunker  and
  79. chairman of  the U.F.O.  subcommittee of  the committee for  the Scientific
  80. Investigation of Claims of the Paranormal, a respected group of scientists.
  81. Mr.  Klass  said he had  seen the document  and considered it  "an outright
  82. hoax."
  83.  
  84. The  document purportedly  recounts a  secret  briefing to  President-elect
  85. Eisenhower by  Read Adm.  Roscoe H.   Hillenkoetter, the first  director of
  86. the  Central  Intelligence Agency,  who  is  now  dead.  According  to  the
  87. document, Admiral  Hillenkoetter was  a member  of Majestic-12.   It begins
  88. with a chronology of crash near Roswell [sic].
  89.  
  90. "On  07 July  1947,"  it says,  "a  secret operation  was  begun to  assure
  91. recovery of the  wreckage of this object for scientific  study.  During the
  92. course of this operation, aerial  reconnaissance discovered that four small
  93. human-like beings  had apparently  eject ed  from the  craft at  some point
  94. before it exploded.  These had fallen to  earth about two miles east of the
  95. wreckage  site.  all  four were  dead and  badly decomposed  due to  action
  96. predators and  exposure to the elements  during the approximately  one week
  97. time period which had elapsed before their discovery."
  98.  
  99. "A special scientific team took charge  of removing these bodies for study.
  100. The wreckage of the craft was  also removed to several different locations.
  101. Civilian  and military  witnesses  in the  area  were  debriefed, and  news
  102. reporters were given the  effective cover story that the object  had been a
  103. misguided weather research balloon."
  104.  
  105. By November 1947, the briefing continued,  a Federal team of scientists had
  106. concluded "that although these creatures  are human-like in appearance, the
  107. biological and evolutionary processes responsible for their development has
  108. been quite different from tho se observed or postulated in homo-sapiens."
  109.  
  110. Stanton T.  Friedman,  a nuclear physicist in  Frederickton, New Brunswick,
  111. Canada, who is investigating the document  with Mr.  Moore and who lectures
  112. widely on  U.F.O.'s, acknowledged  that interest  it generated  would raise
  113. lecture fees but said their goal was to get at the truth.
  114.  
  115. "We're dealing with something of extraordinary importance," he said.  "What
  116. this means  is that we humans  are not the big  shots we think we  are." He
  117. said the landing was concealed because  "no Government wants people to have
  118. their allegiance to the planet rather than themselves."
  119.  
  120. Reflecting on  the scope and intensity  of the current flurry  of interest,
  121. Jerome  Clark, vice  president of  the J.   Allen Hynek  Center for  U.F.O.
  122. Studies in  Chicago and editor  of "International U.F.O.   Reporter," said:
  123. "What's interesting  is that  all this  is happening  in the  absence of  a
  124. sighting wave.  There hasn't really been anything sighted since the 1970's.
  125. If I were paranoid, I'd say it's quiet, too quiet."
  126.  
  127. Frederik  Pohl,  a science  fiction  writer,  said  belief in  U.F.O.'s  is
  128. flourishing  now  because  the  nation's  political  leaders  are  seen  as
  129. floundering.   "We're  told  by  our  leadership  to  be  resolute  against
  130. terrorism, yet they make deals," he said.   "We're tol d 'Star Wars' is the
  131. future, but no one other than Ronald  Reagan believes it.  People have lost
  132. trust in reality and they're looking for something else."
  133.  
  134. Michael Wertheimer,  a psychologist at the  University of Colorado  who has
  135. participated in studies that debunked U.F.O.  reports, agreed that feelings
  136. of  helplessness   tended  to  reinforce  the   urge  to  believe   in  the
  137. extraterrestrial.
  138.  
  139. Paul Kurtz, a  philosopher at the State  University of New York  at Buffalo
  140. and chairman of the Committee for the Scientific Investigation of Claims of
  141. the Paranormal, said the current U.F.O.  wave  was "part of a bizarre trend
  142. in where there is no sense of standards of evidence."
  143.  
  144. Dr.  Maccabee, the Navy physicist, conceded  that skeptics often made valid
  145. points.  "But the simple fact is  that there are unexplained sightings," he
  146. added.  "Over the past  40 years there have been 100,000  sightings with 10
  147. to 20 percent that are hard to explain."
  148.  
  149. In the  case of the  purposed [sic]  Eisenhower documents, he  said, "maybe
  150. somebody's  been  clever, but  I  think  there's  a  good chance  they  are
  151. authentic."
  152.